Chiến thắng ở derby Bắc London đã đưa Arsenal lên vị trí thứ 2 trên BXH Premier League, chỉ kém 2 điểm so với đội đầu bảng Man City. Màn đụng độ trực tiếp giữa Man City và Arsenal ở vòng 5 cuối tuần này trở nên đáng xem hơn bao giờ hết. Đó là cuộc chiến của hàng công mạnh nhất và hàng thủ tốt nhất Premier League.
Thật vậy, sau 4 vòng đấu, Man City đã ghi 11 bàn, nhiều hơn bất cứ đội bóng nào. Thậm chí, 9/11 bàn thắng của The Citizens là các pha lập công của Erling Haaland. Với phong độ cao ở giai đoạn khởi đầu mùa giải mới, tiền đạo người Na Uy được coi là hiểm họa khó lường với Arsenal.
Dù vậy, hành quân tới Etihad, Arsenal có thể tự tin với hàng thủ rất chắc chắn. Họ hiện là 1 trong 2 CLB (cùng Liverpool) để lọt lưới ít nhất Premier League sau 4 vòng đấu (chỉ 1 bàn thua). Tính cả trận hòa Atalanta 0-0 rạng sáng nay ở Champions League, Pháo thủ đã giữ sạch lưới ở 4/5 trận từ đầu mùa tới nay.
Ở vòng đấu trước, Arsenal mất cả Rice và Odegaard. Họ không thể kiểm soát tuyến giữa nên đã chủ động áp dụng lối chơi phòng ngự - phản công. Thầy trò Arteta chỉ kiểm soát bóng với tỉ lệ khoảng 36% nhưng đã giành chiến thắng với tỉ số 1-0.
Arsenal chơi lép vế nhưng vẫn biết cách giành số điểm tối đa. Huyền thoại Alan Shearer đánh giá đây là sự khác biệt lớn của Pháo thủ ở mùa giải này. Ông thậm chí còn cho rằng Arteta đang sở hữu bộ tứ vệ hay nhất Premier League.
Arsenal mới chỉ để lọt lưới 1 lần sau 4 vòng mở màn Premier League mùa này
Dưới thời HLV Arteta, Arsenal về cơ bản vẫn là đội bóng tấn công, biết cách áp đặt và kiểm soát trận đấu. Nhưng sau 2 mùa giải liên tiếp để thua Man City trong cuộc đua vô địch Premier League, Arteta đã dần thay đổi Arsenal theo hướng thực dụng hơn. Ông muốn hạn chế tối đa sự rủi ro để bảo vệ thành quả và coi đây là lộ trình đúng đắn để cạnh tranh chức vô địch.
Ở mùa giải 2022-23, Arsenal dẫn đầu BXH trong phần lớn thời gian của mùa giải và sau đó để Man City bứt lên. Khi đó, Pháo thủ đã để lọt lưới 43 lần. Mùa trước, Arsenal vẫn thất bại trong cuộc đua với Man City nhưng họ chỉ để lọt lưới 29 bàn, ít hơn bất cứ đội bóng nào. Thực tế, thầy trò Arteta chỉ buông súng ở vòng đấu cuối cùng.
Arteta có lí khi cho rằng Arsenal sẽ tăng cơ hội cạnh tranh chức vô địch Premier League với hàng thủ tốt hơn. Pháo thủ cần 1 hướng đi mới khi xác định họ không thể đổ tiền cho hàng công như Man City. Sẽ không bất ngờ nếu ở màn đụng độ Man City cuối tuần này, Arteta sẽ áp dụng đấu pháp thực dụng tại Etihad.
Thực ra, ở mùa giải trước, Arteta đã chủ trương phòng ngự chặt trong 2 màn đụng độ Man City. Kết quả, Arsenal đã thắng Man City 1-0 tại sân nhà Emirates và hòa 0-0 tại Etihad. Sau trận, Pep nói vui rằng cách duy nhất để phá hàng thủ của Arsenal là “giết ai đó”.
Rodri từng mỉa mai Arsenal về mục tiêu “cầu hòa” sau trận lượt về Premier League mùa trước (hòa 0-0 tại Etihad). Anh cho rằng đây là 1 trong những lí do khiến Pháo thủ không thể giành chức vô địch.
Arsenal chưa thể đăng quang nhưng họ đã khiến Man City phải đua tới vòng hạ màn. Pháo thủ là đội duy nhất bất bại khi đối đầu các đối thủ trong nhóm “Big 6”. Mikel Arteta hiểu rõ hơn ai hết đâu là lựa chọn tốt nhất về đấu pháp khi đụng độ Man City. Trước mùa giải 2023-24, ông đã thua trong cả 6 màn đụng độ Pep ở Premier League.
Ngoài sự xuất sắc của Raya, Arteta đang sở hữu bộ tứ vệ rất thiện chiến là White - Saliba - Magalhaes - Timber. Mùa này, Arsenal còn chiêu mộ thêm 1 hậu vệ đa năng là Riccardo Calafiori. Chưa kể, ở tuyến trên, Declan Rice đã trở thành tấm lá chắn vững chắc trước hàng thủ của Arteta.
Arsenal bất bại cả 11 trận sân khách ở Premier League từ đầu năm 2024
Arteta không hẳn chơi thực dụng theo kiểu “đổ bê-tông” của các CLB thấp cổ bé họng. Sự thực dụng của ông nằm ở đấu pháp theo từng thời điểm, từng đối thủ, từng trận đấu. Ông muốn đưa mọi trận đấu vào vòng kiểm soát, hạn chế tối thiểu những rủi ro để hướng tới mục tiêu cao nhất là 3 điểm qua mỗi trận đấu.
Chiến lược của Arteta thể hiện rõ ở phong độ sân khách của Arsenal. Từ đầu năm 2024 tới nay, Pháo thủ đã bất bại trong cả 11 trận sân khách ở Premier League. Trong số này, họ có tới 9 trận giữ sạch lưới và chỉ để lọt lưới vỏn vẹn 3 lần.
Ở 11 trận sân khách trên, Arsenal để đối phương sút trúng đích trung bình chỉ 2 lần/trận, ít hơn bất cứ đội bóng nào trong top 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Tỉ lệ bàn thua của Pháo thủ chỉ là 0,27 bàn/trận.
Với 9 bàn thắng sau 4 vòng đấu, Haaland chính là người đang giúp Man City khởi đầu thăng hoa ở Premier League mùa này. Nhưng đừng quên rằng ở mùa giải trước, tiền đạo người Na Uy không tung nổi 1 cú dứt điểm trúng đích trong cả 2 màn đụng độ Arsenal. Ngôi sao này gần như “vô hại” trước sự kèm cặp của bộ đôi Saliba - Magalhaes.
Giữa tuần qua, Haaland cũng bất lực trước bộ 3 trung vệ của Inter Milan, khiến Man City bị cầm hòa 0-0. Arteta hẳn đã nghiên cứu kĩ trận đấu này để có thêm phương án khắc chế Haaland và hàng công của Pep Guardiola.
Haaland liệu có thể ghi bàn khi đối mặt hàng thủ chắc chắn của Arsenal?
Nói gì thì nói, Arsenal chưa thể chơi sòng phẳng với Man City ở thời điểm này. Mikel Arteta là người hiểu rõ hơn ai hết bởi ông đã rất nhiều lần thất bại. Đấu pháp phòng ngự - phản công vẫn được xem là giải pháp tốt nhất với Pháo thủ, nhất là khi họ phải viếng thăm Etihad.
Tất nhiên, Arsenal sẽ không phòng ngự bị động tại Etihad. Trong tay Mikel Arteta vẫn có nhiều chất liệu tốt để bung đòn phản công như Saka, Martinelli, Gabriel Jesus hay Kai Havertz…
Pep sở hữu hàng thủ đắt giá nhưng ở 3 vòng đấu gần nhất, Man City đều không thể giữ sạch lưới dù gặp các đối thủ chiếu dưới là Ipswich Town, West Ham và Brentford. Khi bế tắc, Man City vẫn thường xuyên bộc lộ khoảng trống và đó chính là điều mà Arteta hướng tới.
Ngoài lối chơi phản công tốc độ, Arsenal có thể kì vọng khả năng ghi bàn từ các tình huống cố định. Đây chính là vũ khí đã giúp Pháo thủ hạ Tottenham ở trận derby Bắc London cách đây 1 tuần.
Trước vòng 5 Premier League: Chung kết sớm
