LỰC LƯỢNG
- SOUTHAMPTON: Vắng Aaron Ramsdale, Jan Bednarek, Gavin Bazunu, Ross Stewart, William Smallbone do chấn thương.
- LIVERPOOL: Vắng Alisson, Trent Alexander-Arnold, Diogo Jota và Federico Chiesa do chấn thương.
PHONG ĐỘ VÀ ĐỐI ĐẦU
- Southampton thua 9/11 trận Premier League từ đầu mùa.
- Liverpool thắng 9/11 trận Premier League từ đầu mùa.
- Liverpool thắng 8/10 trận đối đầu gần nhất với Southampton.
Trước mùa giải, Liverpool không được đánh giá cao vì chia tay HLV giỏi Jurgen Klopp, trong khi người thay thế Arne Slot mới chỉ gây ấn tượng ở Hà Lan và chưa từng làm việc ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Nhưng sau gần 1/3 chặng đầu của mùa giải, Slot đã khiến tất cả phải có cái nhìn khác về ông.
Vẫn đội quân do Klopp để lại nhưng dưới sự dẫn dắt của Slot, Liverpool lại thắng như chẻ tre. Nhà cầm quân người Hà Lan đã tinh chỉnh lối chơi từ tấn công tổng lực của người tiền nhiệm sang phòng ngự phản công, nhưng đặc điểm chung là triển khai bóng với tốc độ cao.
Cái hay của Slot là ông biết cách cân bằng giữa phòng ngự và phản công. Vì vậy, một khi Liverpool đã ghi bàn và chiếm lợi thế, rất khó để đối thủ có thể lội ngược dòng. Đặt thành tích lên hàng đầu, Slot đôi khi rất thực dụng nhưng đúng thời điểm và hiệu quả.
Nhờ chiến thuật rõ ràng đó, Liverpool đã thắng 9 trong 11 trận Premier League từ đầu mùa, dẫn đầu bảng với 28 điểm. Các ngôi sao trên hàng công của Liverpool đều tỏa sáng nhưng không thể phủ nhận sự khác biệt tới từ Mo Salah. Tiền đạo người Ai Cập sa sút ở mùa giải cuối cùng của Klopp nhưng hồi sinh mạnh mẽ dưới thời Slot.
Từ đầu mùa, Salah đã ghi 10 bàn và 10 kiến tạo trên các đấu trường. Điều quan trọng, ‘Vua Ai Cập’ biết cách tỏa sáng ở những trận cầu đinh, qua đó giúp Liverpool giành chiến thắng. Không chỉ ở Premier League, đội bóng áo đỏ vùng Merseyside còn đang dẫn đầu bảng Champions League vòng xếp hạng.
Ở vòng 12 Premier League, Liverpool làm khách của Southampton, đội đứng cuối bảng với vỏn vẹn 4 điểm. Trong mùa giải đầu tiên trở lại đấu trường cao nhất nước Anh, The Saints vô cùng chật vật vì lực lượng hạn chế. Sau 11 trận, đoàn quân của HLV Russell Martin thua tới 9, qua đó trở thành ‘ứng cử viên’ số 1 cho suất xuống hạng.
Trận đấu giữa 2 đội bóng ở 2 đầu thái cực của BXH, giới mộ điệu không khó để dự đoán kết quả. Mặc dù biết rằng Southampton có lợi thế sân nhà và rất khát điểm nhưng chỉ quyết tâm thôi là không đủ để họ chống lại ‘cơn cuồng phong đỏ’. Chưa kể, hàng thủ The Saints vốn đã xập xệ, nay còn mất thủ môn số 1 Aaron Ramsdale và hậu vệ trụ cột Jan Bednarek do chấn thương.
Ở chiều ngược lại, Liverpool cũng mất Trent Alexander-Anorld, trong khi Alisson, Diogo Jota và Federico Chiesa đều chưa thể tái xuất. Tuy nhiên, HLV Slot có nhiều sự lựa chọn chất lượng thay thế. Ngay cả khi ông trao cơ hội cho hàng loạt cầu thủ trẻ và chuyên gia dự bị, The Reds vẫn được đánh giá vượt trội so với chủ nhà.
Còn nhớ ở trận đầu tiên sau kì nghỉ quốc tế tháng 10, Slot cũng cất giữ hàng loạt trụ cột trên ghế dự bị vì lo ngại họ mệt mỏi nhưng vẫn đánh bại Chelsea 2-1. Kịch bản đó hoàn toàn dễ có thể lặp lại trên sân St Mary’s vào đêm nay vì sau đó Liverpool phải đối mặt với Real Madrid (Champions League) và Man City (vòng 13 Premier League).
Dù Slot điều chỉnh đội hình xuất phát như thế nào, Salah vẫn gần như mặc định đá chính. Cựu sao Chelsea và Roma đang có thể lực sung mãn sau khi không lên tuyển trong đợt tập trung quốc tế vừa qua. Với sự sắc bén của Salah, Liverpool không khó để khoan phá hàng thủ 5 người của Southampton.
Một chiến thắng tưng bừng trước Southampton không chỉ giúp Liverpool nối dài chuỗi thắng, duy trì tinh thần hưng phấn trước 2 trận đại chiến, mà còn nới rộng khoảng cách với đội nhì bảng Man City lên thành 8 điểm. Trong bối cảnh The Citizens trượt dốc, đoàn quân của Slot cần tận dụng cơ hội để bứt phá trong cuộc đua vô địch.
DỰ ĐOÁN: Liverpool thắng 3-0
