Không có bất ngờ lớn nào xảy ra ở vòng 17 khi Arsenal đã giành trọn 3 điểm trên sân của Everton. Tuy nhiên, cũng như trận thắng Wolves trước đó, đây là chiến thắng rất nhọc nhằn của Pháo thủ. Họ rời Merseyside với bàn thắng duy nhất trên chấm phạt đền của tiền đạo Viktor Gyokeres.
Ở giải đấu vốn rất khốc liệt như Premier League, hiếm đội bóng nào duy trì phong độ cao trong cả mùa giải kéo dài. Đây có lẽ là thời điểm Arsenal gặp vấn đề nhiều nhất. Không chỉ đánh mất sự hưng phấn, Pháo thủ còn chịu áp lực lớn từ phía sau khi Man City đã đạt phong độ tốt nhất ở mùa giải này.
Nhưng điều quan trọng là dù không đạt phong độ tốt nhất, Arsenal vẫn đánh bại Wolves và Everton. Đây là 2 chiến thắng rất giá trị với thầy trò Arteta, nhất là khi họ đã để thua Aston Villa ở vòng 15. Nhờ đó, Pháo thủ đã giữ vững ngôi đầu bảng khi bước vào ngày lễ Giáng sinh. Nói như Arteta, vị trí này mang lại niềm tin lớn cho Arsenal.
Tuy vậy, so với thời điểm cách đây vài vòng đấu, ngôi đầu bảng của Arsenal đã bị đẩy vào thế chơi vơi bởi khoảng cách giữa họ và Man City chỉ là 2 điểm. Với cách biệt mong manh này, ngôi đầu bảng Premier League có thể thay đổi chỉ sau 1 vòng đấu.
Arsenal đang chịu áp lực khủng khiếp bởi Man City đã đạt phong độ tốt nhất ở mùa giải này. Thực tế, trước khi Pháo thủ bước vào trận đấu với Everton, Man City đã dễ dàng đè bẹp West Ham với tỉ số 3-0. Đây là trận thứ 3 liên tiếp The Citizens thắng với cách biệt 3 bàn và không để lọt lưới.
Không chỉ tấn công bùng nổ, Man City còn gia cố lại hàng phòng ngự. Cách mà họ vượt qua các đối thủ đã trở nên rất thuyết phục. Tính ra, kể từ sau trận thua Newcastle, thầy trò Pep Guardiola đã thắng liên tiếp 5 vòng đấu. Họ sở hữu hàng công mạnh nhất (41 bàn) và đã vượt qua Arsenal về hiệu số bàn thắng bại (+25 so với +21).
Ở 2 vòng đấu tới, Man City hoàn toàn có thể chiếm ngôi đầu bảng của Arsenal bởi thầy trò Pep Guardiola sẽ lần lượt chạm trán Nottingham và Sunderland. Trong khi đó, Pháo thủ sẽ gặp 2 đối thủ không dễ nhằn là Brighton và Aston Villa.
Ngoài áp lực từ Man City, Arsenal còn phải cảnh giác kẻ thách thức đáng gờm khác là Aston Villa. Rạng sáng nay, The Villa đã đánh bại Man Utd với tỉ số 2-1, nối dài mạch thắng ở Premier League lên con số 7.
Nhìn xa hơn, ở 12 vòng đấu gần nhất, Aston Villa đã giành 11 chiến thắng. Đây chính là CLB đang thể hiện phong độ thăng hoa nhất ở Premier League. Từ vị trí thứ 8 (sau vòng 5), thầy trò Unai Emery đã leo một mạch lên vị trí thứ 3 trên BXH. Với 36 điểm trong tay, The Villa chỉ kém 3 điểm so với đội đầu bảng Arsenal.
Tất nhiên, nếu so với Arsenal và Man City, Aston Villa bị đánh giá thấp hơn rất nhiều về cơ hội cạnh tranh chức vô địch Premier League. The Villa đang rất hưng phấn nhưng không mạnh về chiều sâu đội hình, khó có thể duy trì phong độ cao trong cả mùa giải kéo dài. Mục tiêu thực tế nhất của thầy trò Unai Emery là tấm vé dự Champions League mùa tới.
Nhưng trước mắt, Aston Villa có thể gây nhiều khó khăn cho Arsenal và Man City trong cuộc đua vô địch. Chỉ 2 vòng đấu tới, họ sẽ tái ngộ Arsenal ở vòng 19. Mikel Arteta và các học trò có lí do để lo ngại khi vừa để thua đối thủ này ở vòng 15.
Sau vòng 17, cuộc đua vô địch Premier League đã tách top khi 3 đội dẫn đầu đang cách ít nhất 7 điểm so với phần còn lại. Chelsea vẫn đứng thứ 4 trên BXH nhưng đã bỏ lỡ cơ hội bứt phá khi chỉ giành được kết quả hòa trên sân của Newcastle (hòa 2-2).
Về phần mình, Liverpool đã giành chiến thắng quan trọng 2-1 trên sân của Tottenham. Với chiến thắng thứ 2 liên tiếp, thầy trò Arne Slot đã lầm lũi leo lên vị trí thứ 5 trên BXH, hiện chỉ kém hiệu số bàn thắng/bại so với đội xếp thứ 4 (Chelsea).
Ở 3 vòng đấu tới, Liverpool sẽ lần lượt gặp Wolves, Leeds Utd và Fulham. Với phong độ khởi sắc, đây là cơ hội để nhà ĐKVĐ vươn mình trở lại top 4. Họ có thể đạt trạng thái tốt nhất về tinh thần và lối chơi trước khi tái ngộ Arsenal ở vòng 21 vào ngày 8/1.
Tương tự Chelsea, đây cũng là vòng đấu gây thất vọng của Man Utd khi họ bất lực để thua Aston Villa với tỉ số 1-2. Thực tế, đây là thất bại đã được dự báo bởi Quỷ đỏ đang gặp khó khăn về nhân sự, lại phải chạm trán đối thủ đang rất thăng hoa.
Cú ngã ở Villa Park không chỉ khiến M.U bỏ lỡ cơ hội thách thức top 4 mà họ còn rơi xuống vị trí thứ 7. Dù vậy, với 26 điểm, Quỷ đỏ chỉ kém 3 điểm so với top 4. Cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới vẫn đang rộng mở cho đoàn quân của Ruben Amorim.
KẾT QUẢ VÀ LỊCH THI ĐẤU VÒNG 17 PREMIER LEAGUE
BẢNG XẾP HẠNG
