Đây là mùa thứ 4 liên tiếp Man City và Real Madrid gặp nhau ở Champions League
Trước khi Champions League mùa này khởi tranh, Man City và Real Madrid được xếp vào nhóm ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch. Với nhận định đó, họ đáng lẽ phải gặp nhau ở những vòng đấu cuối cùng. Nhưng thực tế thì không! Pep và Ancelotti sẽ phải loại nhau ngay ở vòng play-off.
Khác với những mùa giải trước, Champions League đã chuyển sang thể thức mới. Cả Real Madrid và Man City đều gây thất vọng ở vòng xếp hạng nên không thể đoạt vé trực tiếp dự vòng 1/8. Lá thăm may rủi đã khiến họ sớm gặp nhau như trò đùa của số phận.
Đây là cặp đấu đầy duyên nợ bởi từ mùa giải 2015-16 tới nay, Man City và Real Madrid đã gặp nhau tổng cộng 5 lần ở các vòng knock-out Champions League. Kết quả, Kền kền đã 3 lần ca khúc khải hoàn. Mới chỉ mùa giải trước, 2 đội đã gặp nhau ở tứ kết. Đoàn quân của Ancelotti đã giành chiến thắng 4-3 trên loạt đấu súng cân não sau khi hòa 4-4 trong 2 lượt trận.
Ân oán giữa Man City và Real Madrid sẽ tái hiện ở mùa giải thứ 4 liên tiếp. Man City gặp bất lợi khi phải chơi trận lượt về tại Bernabeu. Chính vì vậy, ở trận lượt đi giữa tuần này, thầy trò Pep Guardiola cần giành kết quả tốt để tạo lợi thế.
Để chuẩn bị cho trận đấu này, Pep đã cất nhiều trụ cột ở trận gặp Leyton Orient (vòng 4 cúp FA) cách đây ít ngày. Trong quá khứ, Man City chưa từng để thua Real Madrid tại sân nhà ở đấu trường Champions League (thắng 3, hòa 3). Đây là điểm tựa lớn với dàn sao The Citizens.
Tuy nhiên, ở mùa giải này, Man City không còn là chính mình. Kể từ khi Rodri dính chấn thương, đội bóng của Pep gặp vấn đề trong cả tấn công lẫn phòng ngự. Không khó hiểu khi The Citizens phải chờ tới lượt trận hạ màn để đoạt vé dự vòng play-off Champions League.
Ở mùa giải trước, Real Madrid đã loại Man City ở tứ kết Champions League
Ở tình thế khó khăn, Man City đã phải vung gần 150 triệu bảng để đón 4 tân binh trong phiên chợ tháng 1. So với giai đoạn trước, lối chơi của The Citizens đã được cải thiện. Nhưng ở những trận đấu lớn, đoàn quân của Pep Guardiola vẫn bị nghi ngờ vì hàng thủ khá tệ. Chẳng nói đâu xa, ở 2 trận đấu lớn gần nhất, họ đã dễ dàng để thua PSG (2-4) và Arsenal (1-5).
Bên kia chiến tuyến, với vị thế nhà ĐKVĐ, Real Madrid vẫn là thách thức với bất cứ đối thủ nào ở đấu trường Champions League. Mùa này, HLV Ancelotti từng gặp nhiều vấn đề khi phải thay đổi sơ đồ để sử dụng Kylian Mbappe. Nhưng hiện tại, lối chơi của Kền kền đã dần đi vào ổn định.
Trong khi Man City sớm bị đánh bật khỏi cuộc đua vô địch ở Premier League thì Real Madrid đang dẫn đầu BXH La Liga sau 23 vòng đấu. Với những ngôi sao lớn như Mbappe, Vinicius hay Bellingham, Ancelotti hoàn toàn có thể kì vọng kết quả tốt trong chuyến viếng thăm Etihad.
Vấn đề lớn nhất của Real Madrid là cuộc khủng hoảng lực lượng hàng thủ khi cả Militao, Rudiger, Carvajal, Alaba và Vazquez đều dính chấn thương. Nhưng bù lại, Mbappe đang thể hiện phong độ cao với 9 bàn thắng trên mọi mặt trận kể từ khi bước sang năm 2025. Đây sẽ là thách thức lớn với hàng thủ vốn đang gặp vấn đề của Man City.
Cũng ở lượt đi play-off Champions League giữa tuần này, Bayern Munich sẽ làm khách trên sân của Celtic. Dù Celtic đang thể hiện phong độ tốt ở giải VĐQG Scotland, đây vẫn là cặp đấu khá chênh lệch. Trước chuyến viếng thăm Scotland, Hùm xám đã thiết lập chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường.
Bayern Munich chỉ phải gặp Celtic ở vòng play-off Champions League
Nhìn lại quá khứ, Bayern cũng bất bại trong cả 4 lần đụng độ Celtic ở Champions League từ năm 2003 tới nay (thắng 3, hòa 1). Rất khó để thầy trò Brendan Rodgers tạo nên bất ngờ trước đối thủ hơn hẳn về đẳng cấp.
Tương tự, PSG cũng được đánh giá vượt trội ở trận lượt đi với Brest. Điều đó thể hiện rõ ở Ligue 1 mùa này khi thầy trò Luis Enrique dễ dàng đánh bại Brest trong cả 2 màn đối đầu với tỉ số 3-1 và 5-2. Nhìn xa hơn, trong 10 màn đụng độ Brest gần nhất, gã nhà giàu thủ đô Paris đã giành 9 chiến thắng.
PSG khởi đầu không tốt ở Champions League mùa này. Nhưng ở giai đoạn hạ màn, họ đã vùng dậy mạnh mẽ với 3 chiến thắng, ghi 11 bàn. Phong độ cao của tiền đạo Ousmane Dembele hứa hẹn sẽ giúp PSG giành kết quả tốt tại Stade Francis-Le Blé.
Cũng ở loạt trận lượt đi play-off, 3 CLB Italia sẽ đồng loạt ra sân. Juventus sẽ tiếp đón PSV Eindhoven tại sân nhà Allianz. Trong khi đó, Atalanta và AC Milan sẽ làm khách trên sân của 2 đối thủ lần lượt là Club Brugge và Feyenoord. Về cơ bản, các CLB Italia được đánh giá cao hơn.
Ngoài ra, còn 2 trận đấu đáng chú ý khác ở lượt đi play-off Champions League là Sporting Lisbon - Dortmund và Monaco - Benfica.
LỊCH THI ĐẤU LƯỢT ĐI PLAY-OFF CHAMPIONS LEAGUE
Real khủng hoảng hàng thủ trước đại chiến Man City
