Vậy là U23 Việt Nam đã không thể tái lập chiến tích vào chung kết U23 châu Á như giải đấu cách đây 8 năm ở Thường Châu khi để thua U23 Trung Quốc với tỉ số 0-3 ở vòng bán kết. Đây là thất bại khó nuốt trôi bởi thầy trò Kim Sang-sik đã toàn thắng từ đầu giải, được đánh giá cao hơn U23 Trung Quốc về màn trình diễn ở giải đấu năm nay.
NHM bóng đá nước nhà rơi vào cảm giác hụt hẫng trong khoảng không vô tận. Dễ hiểu thôi bởi sự kì vọng đã được đẩy lên cao trào trước giờ bóng lăn. Và có vẻ nó đã tạo áp lực cho chính các cầu thủ, khiến họ không còn là chính mình.
Nhìn từ đầu giải, U23 Trung Quốc không phải đối thủ quá mạnh. Họ sử dụng 5 hậu vệ, dựa vào đấu pháp phòng ngự - phản công, ưu tiên bóng dài và các tình huống cố định để đe dọa khung thành đối phương. Việc thủ thành Li Hao liên tục trổ tài cứu thua cho thấy hệ thống phòng ngự của U23 Trung Quốc hoạt động không quá tốt.
Nhưng chính sự đơn giản trong cách chơi của U23 Trung Quốc lại gây khó khăn cho U23 Việt Nam. Có cảm giác rằng ở trận bán kết vừa qua, U23 Việt Nam gặp lúng túng vì không xác định rõ cách chơi cụ thể, nên tấn công hay phòng ngự?
U23 Trung Quốc đã thay nhiều vị trí trong đội hình xuất phát so với trận tứ kết. Và thực tế, họ tỏ rõ sự vượt trội về thể lực trong các cuộc tranh chấp tay đôi. Lối chơi pressing mà HLV Antonio Punche áp dụng thực sự đã gây khó khăn cho U23 Việt Nam, khiến các cầu thủ áo đỏ không thể phối hợp mượt mà như các trận đấu trước.
U23 Trung Quốc đã thành công khi phá lối chơi của U23 Việt Nam. Khoảng cách giữa các tiền vệ và tiền đạo của U23 Việt Nam đã bị kéo giãn. Có thể cảm nhận rõ sự lúng túng của U23 Việt Nam khi lối chơi quen thuộc không phát huy hiệu quả.
Tất nhiên, không thể phủ nhận chấn thương của Hiểu Minh đã ảnh hưởng lớn tới hàng thủ của U23 Việt Nam. Đoàn quân áo đỏ lập tức gặp vấn đề khi đối thủ liên tục treo bóng vào vòng cấm. Và trong thế trận như vậy, 1 khoảnh khắc có thể tạo nên sự khác biệt. Và không may, khoảnh khắc ấy thuộc về U23 Trung Quốc.
Không may là bàn thua đến quá sớm ở đầu hiệp 2, khi sự điều chỉnh của HLV Kim Sang-sik chưa kịp phát huy hiệu quả. Chỉ cần 1 quả phạt góc và sự thiếu tập trung của hàng thủ U23 Việt Nam, U23 Trung Quốc đã vượt lên dẫn bàn. Đây chính là khoảnh khắc tạo nên sự khác biệt.
Sở dĩ nói vậy bởi bàn thua này ảnh hưởng rõ rệt tới tâm lí thi đấu của U23 Việt Nam. Có thể thấy rõ sự nôn nóng trong từng đường chuyền của các cầu thủ áo đỏ sau bàn thua đầu tiên.
Và khi ấy, NHM bất giác nhận ra rằng đây là lần đầu tiên U23 Việt Nam bị dẫn bàn ở VCK U23 châu Á 2026. U23 Việt Nam toàn thắng 4 trận trước đó nhưng chưa từng rơi vào tình thế như vậy. Thi đấu trong áp lực phải ghi bàn gỡ hòa, thầy trò Kim Sang-sik rơi vào tình thế quá khó.
Quan trọng hơn, sau bàn mở tỉ số, U23 Trung Quốc đã quay về đấu pháp sở trường là phòng ngự - phản công. Và rất nhanh chóng, họ đã ghi bàn thắng thứ 2 khi hàng thủ của U23 Việt Nam chưa kịp ổn định tinh thần. Đấy là kịch bản vẫn thường xảy ra trong bóng đá bởi mọi kế hoạch có thể đổ vỡ chỉ với 1-2 khoảnh khắc.
U23 Việt Nam được nghỉ nhiều hơn U23 Trung Quốc hơn 1 ngày nhưng nó không đủ để tạo ra lợi thế. Trong các cuộc tranh chấp tay đôi, U23 Việt Nam thường xuyên thất bại. Lối chơi rát của đối thủ khiến đoàn quân áo đỏ rơi vào thế trận bế tắc.
U23 Việt Nam từng ngược dòng hạ U23 Thái Lan, giành HCV SEA Games 33 khi bị dẫn trước 2 bàn. Nhưng đấy là SEA Games, còn đây là cuộc chiến ở cấp độ châu lục. Thầy trò Kim Sang-sik không chủ quan nhưng có những thứ luôn nằm ngoài tính toán. Đó là trái bóng tròn!
Thành công hay thất bại nằm ở góc nhìn. U23 Việt Nam chỉ đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng ở VCK U23 châu Á 2026. Vì vậy, tấm vé bán kết đã là thành công nằm ngoài mong đợi của thầy trò Kim Sang-sik. Điều quan trọng là các cầu thủ đã thể hiện hết mình, tạo nên những chiến thắng làm nức lòng NHM.
Trận thua U23 Trung Quốc 0-3 là kết quả buồn nhưng là bài học giá trị, là trải nghiệm quý báu để các cầu thủ U23 Việt Nam rèn giũa bản lĩnh. Muốn trưởng thành, U23 Việt Nam cần phải biết chấp nhận thất bại.
Dù sao, VCK U23 châu Á cũng chỉ là giải đấu trẻ thuộc hệ thống phân tầng của AFC. Nhiều nền bóng đá mạnh không cử đội hình mạnh nhất trong độ tuổi có thể triệu tập. Hãy coi đây là sân chơi rèn giũa cho các cầu thủ trẻ. Trải nghiệm chính là điều đáng quý nhất.
U23 Việt Nam đã chơi tốt dưới sự dẫn dắt của HLV Kim Sang-sik từ giải U23 Đông Nam Á 2025 tới SEA Games 33 và VCK U23 châu Á 2026. Những trải nghiệm này chắc chắn sẽ giúp các cầu thủ trưởng thành hơn, bản lĩnh hơn. Và họ cũng chính là những trụ cột của ĐTQG sau này.
Ít nhất, sau VCK U23 châu Á 2026, NHM có thể tin tưởng rằng một số cầu thủ trẻ đã sẵn sàng gánh vác trách nhiệm ở ĐTQG thay thế lứa đàn anh. Để trưởng thành, họ cần đi qua những nỗi đau, biết cách chấp nhận thất bại để nỗ lực hơn nữa. Thành công hay thất bại, tương lai sẽ trả lời…
