Liverpool làm đảo lộn mọi dự đoán
Trong dự đoán của Opta vào đầu mùa giải Premier League 2024-25, Liverpool chỉ có 5,1% cơ hội vô địch, kém Arsenal (12,2%) và kém xa Man City (82,2%). Sở dĩ The Reds không được đánh giá cao vì người thay thế Jurgen Klopp, Arne Slot chưa có nhiều kinh nghiệm đỉnh cao và đây là lần đầu tiên ông dẫn dắt một CLB lớn.
Ngoài ra, Liverpool cũng không mang về bản hợp đồng lớn nào ở kì chuyển nhượng hè 2024. Slot thừa kế một đội hình rệu rã do Klopp để lại và nhiều người tin rằng HLV người Hà Lan cần 2 đến 3 mùa để thànhc ông. Ngay cả huyền thoại của sân Anfield, chuyên gia Jamie Carragher cũng không tin đoàn quân của Slot có thể chạy đua chức vô địch với Man City và Arsenal.
Tinh chỉnh nhỏ, thành quả lớn
Về cơ bản, Liverpool vẫn áp dụng triết lí phòng ngự phản công như thời Klopp nhưng Slot đã có sự tinh chỉnh để lối chơi cân bằng hơn. Thay vì tấn công tổng lực và bất chấp, Slot đã ưu tiên củng cố phòng ngự. Ông muốn các học trò đảm bảo an toàn bên phần sân nhà trước khi nghĩ tới tấn công. Chẳng bởi thế, The Reds khởi đầu mùa giải suôn sẻ với 3 trận toàn thắng và không để lọt lưới.
Tính đến vòng 34, Liverpool thủng lưới 34 bàn, nhiều hơn 3 bàn so với đội có hàng thủ tốt nhất Arsenal. Để có được tuyến phòng ngự vững chắc như vậy, Slot phải cảm ơn Van Dijk. Ở tuổi 33, Van Dijk tưởng như đã ở bên kia sườn dốc của sự nghiệp nhưng đây lại là 1 trong những mùa giải hay nhất của anh. Không chỉ có phong độ xuất sắc, trung vệ người Hà Lan còn bền bỉ đến khó tin, chưa bỏ lỡ trận nào từ đầu giải đấu. Đó cũng là lí do anh vừa được gia hạn hợp đồng 2 năm.
Không thể cản Salah
Salah đã xuống phong độ và nảy sinh bất đồng với Klopp ở nửa cuối mùa trước nhưng tiền đạo người Ai Cập lại thăng hoa không tưởng dưới thời Slot. Anh ghi 28 bàn và 18 kiến tạo sau 34 trận. Đây là mùa giải Salah tấn công hiệu quả nhất kể từ khi anh cập bến Anfield.
Salah gần như chắc chắn sẽ soán ngôi Vua phá lưới của Erling Haaland mùa này, nhưng điều quan trọng hơn tiền đạo 32 tuổi luôn biết cách tỏa sáng mỗi khi Liverpool gặp khó. Nhờ sự bền bỉ và chói sáng của Salah, Liverpool đã ghi 80 bàn, nhiều hơn 14 bàn so với đội có hàng công tốt thứ 2 là Man City.
Đối thủ tự ngã
Tính tới thời điểm này, Liverpool đã thắng 25 trận và chỉ thua 2 trận. Không thể phủ nhận phong độ ấn tượng của thầy trò Slot nhưng cũng phải nói rằng cuộc đua vô địch mùa này thiếu hấp dẫn vì sự suy yếu của Man City và Arsenal. Ứng cử viên số 1 The Citizens lao dốc và sớm bật khỏi cuộc đua vô địch sau khi Rodri dính chấn thương phải nghỉ hết mùa.
Trong khi đó, Arsenal mùa này lại thận trọng quá mức. HLV Mikel Arteta có thiên hướng tránh thua thay vì thắng các trận đấu bằng mọi giá. Sau 34 vòng, Arsenal thủng lưới ít nhất giải nhưng lại sớm lép vế Liverpool ở cuộc đua vô địch. Điều quan trọng, Pháo thủ vẫn chưa thể giải quyết ‘căn bệnh’ rơi điểm lãng xẹt trước những đối thủ chiếu dưới.
May mắn song hành
May mắn cho Slot trong mùa giải đầu tiên ở Liverpool là ông chưa phải đối mặt với bất kì cuộc khủng hoảng chấn thương nào. Trong giải đấu khắc nghiệt về thể lực như Premier League thì việc lực lượng ít chấn thương là một lợi thế lớn. Đến lúc này, trục xương sống của The Reds gồm Van Dijk, Ryan Gravenberch và Mo Salah chưa bỏ trận nào từ đầu giải đấu.
Trong khi các đối thủ của Liverpool đều bị nạn chấn thương tàn phá. Man City ngoài mất Rodri, De Bruyne cũng chật vật lấy lại thể lực và hàng thủ chưa giờ khỏe mạnh đầy đủ. Tương tự, Arsenal liên tục sứt mẻ hàng thủ, trong khi hàng công sớm mất Kai Havertz và Gabriel Jesus đến hết mùa giải. Bukayo Saka mới trở lại sau gần 3 tháng điều trị chấn thương nhưng cuộc đua vô địch đã ngã ngũ.
Salah qua mặt Aguero trong ngày Liverpool vô địch
